Ein Geologe auf dem Beifahrersitz

Der Franciscan-Komplex bildet den Unterbau dieses Abschnitts der Coast Ranges: ein gewaltiger Akkretionskeil, der vor 67,5 bis 153,4 Millionen Jahren, im Mesozoikum, von einer abtauchenden ozeanischen Platte abgeschert wurde. Diese regionale Einheit besteht aus stark verformter Grauwacke, Tonstein und Hornstein, vermengt zu einer chaotischen Melange. Die Sedimente lagerten sich in einem Tiefseegraben ab, bevor sie enormen tektonischen Kräften ausgesetzt wurden. Zum Meeresleben dieser urzeitlichen Gewässer gehörten große Raubreptilien wie der delfinähnliche Ichthyosaurier.

Die strukturelle Geschichte hier ist von immensem Druck geprägt. Eine große Überschiebung verläuft direkt entlang dieses Streckenabschnitts, eine weitere liegt etwa 0,4 Kilometer östlich. Diese Brüche zeigen, wo Schollen der Erdkruste zerbrachen und übereinander geschoben wurden, wodurch die Tiefseeschichten gestapelt und durcheinandergewürfelt wurden.

Die marinen Gesteine der Oberkreide bilden eine mächtige, weit verbreitete Abfolge aus Sandstein, Siltstein, Tonstein und Konglomerat. Anders als die stark verformten Grabenablagerungen des darunterliegenden Franciscan-Komplexes stellen diese Sedimente eine vergleichsweise geordnete Tiefsee-Turbiditfazies dar, den oberen Teil der Great Valley Sequence. Diese gewaltigen Ablagerungen submariner Rutschungen sammelten sich vor 62,7 bis 103,6 Millionen Jahren in einem Vorbogenbecken.

Das einstige Meer trug ein vielfältiges Ökosystem. Kopffüßer wie der eingerollte Räuber Gaudryceras und der geradschalige Ammonit Baculites jagten in der Wassersäule, während verschiedene Muscheln und Schnecken den Meeresboden besiedelten.

Innerhalb dieser Einheit quert die Route die San-Gregorio-Störungszone. Diese bedeutende dextrale Blattverschiebungszone spielt eine zentrale Rolle an der heutigen Plattengrenze: Sie nimmt einen erheblichen horizontalen Versatz auf, während sich die Pazifische und die Nordamerikanische Platte entlang der kalifornischen Küste aneinander vorbeischieben.

Das Überqueren der aktiven San-Gregorio-Störungszone bringt einen dramatischen Wechsel in geologischem Alter und Struktur: Hier verläuft die Grenze zwischen den marinen Gesteinen der Kreide und einer weit jüngeren Abfolge mariner Schichten des Miozäns, abgelagert vor 10,2 bis 13,1 Millionen Jahren. Dieses dextrale Blattverschiebungssystem nimmt entlang der Plattengrenze einen erheblichen horizontalen Versatz auf.

Anders als die älteren Kreide-Turbidite bestehen diese miozänen Ablagerungen aus Sandstein, Tonstein, Siltstein, Konglomerat und Brekzie. Die Abfolge entspricht der regionalen stratigrafischen Säule des Carmel Valley, von den kieselreichen Schiefertonen des Aquajito Shale bis zur vulkanaschehaltigen Santa-Margarita-Formation. Diese Sedimente sammelten sich in einem dynamischen neogenen Meeresbecken, in dem frühe Meeressäuger lebten, etwa der urtümliche Pflanzenfresser Desmostylus mit seinen Stoßzähnen und das frühe Walross Imagotaria, daneben Krabben wie Pinnixa.

Innerhalb dieser jüngeren Einheit quert die Route die San-Gregorio-Störungszone ein weiteres Mal, ein Zeichen für das intensive, andauernde Zerscheren der Kruste, das den heutigen Küstenrand von Big Sur prägt.